1.分類。根據棉花物理形態的不同，分為籽棉和皮棉。棉農從棉棵上摘下的棉花叫籽棉，籽棉經過去籽加工后的棉花叫皮棉，通常所說的棉花產量，一般指的是皮棉產量。      根據加工用機械的不同，棉花分為鋸齒棉和皮輥棉。鋸齒軋花機加工出來的皮棉叫鋸齒棉；皮輥軋花機加工出來的皮棉叫皮輥棉。皮輥棉生產效率低，加工出的棉花雜質含量高，但對棉纖維無損傷，纖維相對較長；鋸齒軋花機加工出來的皮棉雜質含量低，工作效率高，但對棉花纖維有一定的損傷。目前細絨棉基本上都是鋸齒棉，長絨棉一般為皮輥棉。      

2.加工。一般用衣分來表示籽棉加工成皮棉的比例，正常年份，衣分為36——40，也就是100斤籽棉能夠加工出36——40斤皮棉。皮棉不能散放，必須經打包機打成符合國家標準的棉包。我國標準皮棉包裝有三種包型:227kg /包(±10kg)、200kg/包(±10kg)、85kg/包(±5kg),分別為Ⅰ型包、Ⅱ型包、Ⅲ型包。 為了減輕人的體力勞動，為了與國際棉花市場接軌，Ⅰ型包已成為皮棉包裝的發展方向，皮棉收儲必須Ⅰ型包。  

3、檢驗。目前，我國對棉花質量檢驗依據 GB1103-2007《棉花 細絨棉》標準執行，該棉花標準既適用于棉花流通各個不同環節，又適用于符合規定的不同包型；既適用于感官檢驗，又適用于儀器化檢驗；既符合中國國情現實可行，又體現了儀器化檢驗作為棉花標準改革的方向。 對籽棉收購，檢驗項目包括：品級、長度、回潮率、含雜率、籽棉公定衣分率、籽棉折合皮棉的公定重量。與原標準相比，籽棉收購檢驗項目不包括馬克隆值。 對加工成包皮棉，其檢驗項目要區分為按批檢驗和逐包檢驗。成包皮棉按批檢驗時，其檢驗項目包括：品級、長度、馬克隆值、異性纖維、回潮率、含雜率、公定重量，如采用 HVI 檢驗，增加長度整齊度指數和斷裂比強度檢驗項目。成包皮棉逐包檢驗時，其檢驗項目包括：品級、長度、馬克隆值、異性纖維、回潮率、含雜率、毛重、長度整齊度指數、斷裂比強度、反射率、黃色深度、色特征級。